奥运圣火在现代奥运会的首次亮相是在1928年阿姆斯特丹奥运会上。1936年柏林奥运会首次举行火炬传递，从这一届奥运会开始，奥运圣火火种在希腊用凹面镜反射阳光的古老方式进行采集，这种方式也一直延续至今。同样是从这届奥运会开始，人们开始用火炬进行圣火传递，共有3075人参加了第一次火炬传递活动。

之后每届奥运会火炬传递大部分都是用跑步的方式，1952年赫尔辛基奥运会，圣火首次上了飞机。1956年墨尔本奥运会上，火炬传递首次来到南半球。1960年罗马奥运会首次有电视转播火炬传递活动。

1992年巴塞罗那奥运会，残奥会射箭选手安·雷波略一箭射出点燃主火炬的一幕，至今让人念念不忘。

2000年悉尼奥运会的火炬传递大部分是在海上进行的，也让这届奥运会与众不同。2004年雅典奥运会火炬传递首次环游世界，走过五大洲，与奥运五环相呼应。

2008年北京奥运会也令人难忘，圣火来到了世界最高峰珠穆朗玛峰，火炬传递跨越五大洲，奥运冠军李宁在国家体育场“鸟巢”上空手持火炬奔跑的景象还历历在目。

历届奥运会火炬传递和主火炬点燃仪式都在不断推陈出新，今年巴黎奥运会开幕式计划将在塞纳河举行，相信也会有不一样的点火方式呈现给全世界。