冰壶是一项考验参赛者体能、技术、脑力及团队协作能力的项目，因多样的战术和策略，也被称作“冰上的国际象棋”。男子、女子冰壶每支参赛队由四名队员上场比赛，混双由一男一女两名队员参赛，因此冰壶也是一项团体项目，既考验队员的个人技术，又体现队伍的战术制定和贯彻及临场应变能力。每颗壶都像一枚棋子，而能否被放在合适的位置，则取决于技术能力和团队智慧。由于比赛形势瞬息万变，冰壶比赛经常出现令人拍案叫绝的场面，选手们精确的力度、准度以及神来一笔的解题思路，是这项运动的魅力所在。

冰壶标准场地长45.72米，宽5米，两端各设置由四个同心圆组成的营垒。冬奥会赛场设四条赛道。冰壶也被称为冰上溜石，这是因为冰壶的主体由坚硬的花岗岩制成，每颗冰壶重约19公斤。冰壶比赛的冰面会被洒上水滴，水滴结冰后形成微小的凸起，称为颗粒冰。这种特殊的冰面有助于冰壶更好地“抓”住冰面，从而实现更平滑的旋转和滑行。

冬奥会冰壶三个小项的参赛队伍均为10支。男子、女子冰壶，每场比赛由10局组成。每局比赛，每支队伍按照一垒、二垒、三垒和四垒的顺序每人投两颗、共投8颗冰壶，两队交替投，当16颗冰壶全部投完后，计算本局得分。判定得分时，以队伍的一颗或多颗冰壶更接近营垒圆点，从而在该局获得一分或多分。营垒内没有壶时，双方都不得分。比赛结束时，累计得分高的队伍获胜。如果出现平局，需要通过加赛决出胜负。如果比赛尚未打满10局但比分过于悬殊，落后的一方可以提前与对方队员握手表示认输。

混双与男子、女子冰壶在计分方法与胜负判定等方面一样，但队伍由一男一女两名队员组成，没有替补队员。混双比赛共8局，每支队伍每局投5颗冰壶，每名队员至少投2颗壶。混双比赛每局开始时双方需各设置一颗定位壶，这是男子、女子冰壶所没有的。定位壶规则的设立改变布局逻辑，增加战术复杂性。

冰壶比赛开始前双方需要向远端营垒进行投壶，冰壶停留的位置距离圆心近的一方首局为后手，之后根据规则以得分来判定先后手。由于比赛双方轮流投壶，后手往往具有一定优势，因此先手情况下得分也被称为“偷分”。